Hypnotica là một nhóm thuốc làm buồn ngũ và các chất thử nghiệm trong y học của những năm 1890 và sau đó, bao gồm: Urethan, Acetal, Methylal, Sulfonal, paraldehyde, Amylenhydrate, Hypnon, Chloralurethan và Ohloralamid hoặc Chloralimid . [10]

Nghiên cứu về việc sử dụng thuốc để điều trị chứng mất ngủ phát triển trong suốt nửa cuối thế kỷ 20. Điều trị chứng mất ngủ trong tâm thần học bắt đầu từ năm 1869 khi chloral hydrate lần đầu tiên được sử dụng như một phương pháp trị liệu. [11] Barbiturat nổi lên như là nhóm thuốc đầu tiên xuất hiện vào đầu những năm 1900, [12] sau đó thay thế hóa học cho phép các hợp chất dẫn xuất. Mặc dù là nhóm thuốc tốt nhất vào thời điểm đó (ít độc hơn và ít tác dụng phụ hơn) nhưng chúng rất nguy hiểm khi dùng quá liều và có xu hướng gây ra sự lệ thuộc về thể chất và tâm lý. [13] [14] [15]

Trong những năm 1970, quinazolinones [16] và các loại thuốc benzodiazepin đã được giới thiệu như là lựa chọn thay thế an toàn hơn để thay thế barbiturat; vào cuối những năm 1970, các loại thuốc benzodiazepin nổi lên như một loại thuốc an toàn hơn. [17]

Benzodiazepine không phải không có nhược điểm; sự phụ thuộc chất là có thể, và đôi khi tử vong do quá liều, đặc biệt là kết hợp với rượu và / hoặc các thuốc trầm cảm khác. Các câu hỏi đã được đặt ra là liệu chúng có làm ảnh hưởng đến kiến trúc giấc ngủ hay không. [18]

Nonbenzodiazepines là sự phát triển gần đây nhất (hiện tại thập niên 1990). Mặc dù rõ ràng là chúng ít độc hơn so với người tiền nhiệm của chúng, nhưng barbiturat, hiệu quả so sánh so với các thuốc benzodiazepin chưa được thiết lập. Nếu không có nghiên cứu theo chiều dọc, thật khó để xác định; tuy nhiên một số bác sĩ tâm thần khuyên dùng các loại thuốc này, trích dẫn nghiên cứu cho thấy chúng có tác dụng tương đương với ít khả năng lạm dụng. [19]

Các biện pháp khắc phục giấc ngủ khác có thể được coi là "thuốc ngủ an thần" tồn tại; bác sĩ tâm thần đôi khi sẽ kê toa thuốc ngoài nhãn nếu chúng có tác dụng an thần. Ví dụ về các bao gồm mirtazapine (thuốc chống trầm cảm), clonidine (thường quy định để điều chỉnh huyết áp), quetiapine (một chống loạn thần), và over-the-counter trợ giúp giấc ngủ diphenhydramine (Benadryl   - một loại thuốc kháng histamine). Các biện pháp khắc phục giấc ngủ ngoài nhãn đặc biệt hữu ích khi điều trị đầu tay không thành công hoặc được coi là không an toàn (ví dụ, ở những bệnh nhân có tiền sử lạm dụng chất ).